De combien de sommeil les adolescents ont-ils réellement besoin ?

De combien de sommeil les adolescents ont-ils réellement besoin ?

Les parents s’inquiètent de savoir si leurs adolescents dorment suffisamment. Des études suggèrent que les adolescents souffrent d’une “épidémie de manque de sommeil” à l’échelle mondiale – une épidémie qui aura des répercussions à long terme sur la santé.

Alors, de combien de sommeil les adolescents ont-ils réellement besoin et comment les parents peuvent-ils les aider à y parvenir ?

La première chose à comprendre est que les adolescents sont en pleine croissance et que leur cerveau est encore en développement – ils ont donc besoin de plus de sommeil que les adultes.

Ils ont également des rythmes veille-sommeil différents et libèrent la mélatonine (une hormone naturelle de préparation au sommeil) plus tard, ce qui signifie que la somnolence du soir prend plus de temps et qu’ils ont tendance à se coucher plus tard et à dormir plus tard le matin. Bien sûr, ils doivent quand même se lever tôt pour aller à l’école.

Les pairs influencent également les adolescents plus qu’ils n’influencent les enfants plus jeunes. Les exigences sociales accrues – sous la forme de discussions en ligne, de réseaux sociaux et de navigation sur Internet – se combinent à une pression scolaire plus forte lorsque les enfants entrent au lycée. À cet âge, les parents ont également tendance à exercer moins de contrôle sur l’heure du coucher des adolescents

Huit à dix heures, régulièrement

Quelles sont donc les heures de sommeil optimales pour la santé des adolescents ? Des experts ont examiné 864 articles portant sur les relations entre la durée du sommeil des enfants et leur santé. Ils ont suggéré que ceux âgés de 13 à 18 ans devraient dormir régulièrement de huit à dix heures par 24 heures pour favoriser une santé optimale.

Malheureusement, des études mondiales montrent que dans 53 % des cas, les adolescents dorment moins de huit heures par nuit les jours d’école.

Un rapport récent indique que seuls cinq pour cent des adolescents aux États-Unis respectent les recommandations en matière de sommeil, d’activité physique et de temps d’écran. Les adolescents plus âgés étaient moins susceptibles que les adolescents plus jeunes (14 ans ou moins) de respecter ces recommandations.

Les hormones sexuelles et la réponse au stress

Beaucoup d’actions se déroulent dans le cerveau des adolescents en raison de leur stade de développement. L’adolescence est marquée par des changements majeurs au niveau de la pensée, des émotions, du comportement et des relations interpersonnelles.

Les modifications des connexions cérébrales contribuent à améliorer les capacités de réflexion et à modifier la signalisation cérébrale. Les modifications de l’équilibre entre les systèmes cérébraux créent une période où les adolescents peuvent prendre davantage de risques ou s’engager dans une recherche accrue de récompenses.

Les adolescents réagissent beaucoup au stress et leurs systèmes de réponse au stress sont en train de mûrir. Les hormones sexuelles affectent les neurotransmetteurs dans leur cerveau et augmentent leur réactivité au stress. Si l’on ajoute à cela un temps de sommeil insuffisant, les conséquences peuvent être nombreuses.

Une étude récente a mis en évidence un risque accru de suicide, de surpoids, de blessures, de manque d’attention et de mauvais résultats scolaires chez les adolescents dormant moins de huit heures.

En revanche, le fait de dormir neuf heures ou plus a été associé à une meilleure satisfaction de la vie, à moins de problèmes de santé et à des relations familiales de meilleure qualité chez les adolescents.

Une étude récente menée dans deux lycées du district scolaire de Seattle a montré qu’une heure de rentrée plus tardive entraînait une augmentation de la durée moyenne du sommeil des adolescents, ce qui était associé à une augmentation des notes moyennes et à une amélioration de l’assiduité scolaire.

Drogues, alcool et cholestérol élevé

Les adolescents qui dorment six heures ou moins par nuit en semaine et le week-end ont déclaré avoir une conduite plus risquée, rechercher des sensations et consommer davantage de drogues et d’alcool que ceux qui dorment plus de six heures.

Moins de six heures de sommeil par nuit augmentait le risque d’accidents multiples pour les adolescents, après avoir pris en compte l’exposition à la conduite.

Le manque de sommeil peut être associé à une plus grande consommation de drogues et d’alcool. (Unsplash/Ant Rozetsky), CC BY

Il est également prouvé que les adolescents qui dorment plus d’heures et ont un sommeil de meilleure qualité présentent un risque moindre d’hypertension artérielle et de cholestérol, de résistance à l’insuline et de tour de taille plus important que les adolescents qui dorment moins longtemps et ont un sommeil de moins bonne qualité. Et ce, après avoir pris en compte d’autres facteurs de risque tels que la graisse corporelle, l’activité physique, l’écoute de la télévision et la qualité du régime alimentaire.

Enfin, un rapport récent a mis en évidence des liens entre le temps de sommeil des adolescents, le temps passé devant un écran et une moins bonne santé mentale.

Rangez les appareils électroniques

Les parents peuvent travailler avec les adolescents pour fixer des heures de coucher. Ils doivent encourager l’utilisation du lit uniquement pour dormir et pour se détendre avant de dormir.

L’utilisation des technologies électroniques avant le coucher et pendant la nuit augmente le risque de raccourcir la durée du sommeil. Les recherches montrent que l’activité physique et le fait d’éviter les écrans avant de se coucher sont deux stratégies permettant de favoriser des heures de coucher plus précoces et de protéger le sommeil de vos adolescents.

Les parents peuvent favoriser l’arrêt des écrans avant le coucher et pendant la nuit en plaçant les téléphones sur une borne de recharge éloignée des chambres.

Les parents peuvent également aider leurs adolescents à atteindre les huit heures de sommeil recommandées ou plus en pratiquant des activités familiales relaxantes avec eux le soir.

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